كيف انقرض آخر ماموث؟ حريق أو مرض أم الأحوال الجويّة؟

كانت حيوانات الماموث الصوفي من الناجين في جزيرة رانجل. وحوصرت على كتلة من الصخور في المحيط المتجمد الشمالي بعدما عزلها ارتفاع منسوب مياه البحر عن سيبيريا الحالية، فكانت آخر الأنواع التي انقرضت. 

ينقض عمل جديد نُشر في مجلة "سيل" المعلومات الواردة في المراجع الخاصة بعلم الحفريات والتي فسرت انقراض الماموث قبل حوالي 4,000 عام كحالة كلاسيكية للانقراض من خلال زواج الأقارب، حيث تنتشر الطفرات الجينية الضارة بشدة عبر مجموعة معزولة من الحيوانات وتقتلها. 

ويمكن اعتبار التنوع الوراثي بمثابة بوليصة تأمين للفصائل. إذا كان هناك عدد كافٍ من الأفراد غير المرتبطين في مجموعة سكانية ما، فهناك فرصة جيدة أن يمتلك أحدهم سمة وراثية قادرة على حمايته من تهديد جديد. وما دام هذا الفرد قادراً على نقل هذه السمة إلى نسله، فيمكن للنوع أن يتفادى الانقراض. ولكن عندما تُجبر المجموعات الصغيرة المعزولة على التكاثر مع بعضها البعض على مدى أجيال عدة، تصبح الطفرات الضارة مركزة تركيزاً لا مفر منه. وتُعرف هذه الظاهرة باسم الانصهار الطفراتي، وهي ظاهرة قادرة على القضاء على مجموعات سكانية بأكملها بحسب تقرير صحيفة "إيكونوميست".

نفق بعض من الماموث منذ 4,333 سنة مضت، وهلك البعض الآخر قبل 9,219 سنة، أي بعد حوالي 800 سنة من العزلة عن جزيرة رانجل. قادت أوجه التشابه في الحمض النووي الباحثين إلى استنتاج أن ما يقرب من ثمانية أفراد من الماموث أسست هذه المجموعة السكانية. وهذا على الأرجح يتوافق مع قطيع واحد. 

علاوة على ذلك، تشير المراجع إلى أن الماموث واجه بالفعل تحديات وراثية شديدة في وقت مبكر. ولكن، من اللافت للنظر أن الطفرات الأكثر ضرراً لم تطغَ على المجموعة. وبدلاً من ذلك، فإن الماموثات التي تعاني طفرات ضارة جداً إما ماتت أو لم تقدر أن تتكاثر، تاركة بقية الماموثات أصحاء. (ما إذا كان هذا مجرد انتقاء طبيعي في العمل، أو نتيجة اختيار الماموث عدم التزاوج مع الأفراد المرضى، يبقى أن نرى ما إذا كان هذا الأمر ببساطة هو الانتقاء الطبيعي في العمل). 

عاشت مجموعة من 200 إلى 300 ماموث في هذا الاستقرار النسبي لمدة 6,000 عام، ولم يكن لديها الكثير من التنوع الجيني. كانت الطفرات الضارة جداً لا تزال تصيب بعض الأفراد بالمرض وكانت الطفرات الضارة باعتدال تتراكم.

وفجأة، انقرضت حيوانات الماموث. لم يعثر علماء الآثار على أي دليل إلى وجود البشر على الجزيرة في ذلك الوقت، لذلك هم يستبعدون احتمال الصيد البشري (على الرغم من أنه يُعتقد أن البشر كانوا يصطادون الماموث في أماكن مثل أميركا الشمالية). 

قد يكون حريق التندرا أو بضعة مواسم من سوء الأحوال الجوية قد قضى عليها أيضاً، ولكن الاحتمال الأكبر هو أن المرض قضى عليها. 

كان أحد أجزاء جينوم الماموث في جزيرة رانجل الذي تضرر بشدة بسبب العزلة هو مركب التوافق النسيجي الرئيسي (mhc). وهو جزء رئيسي من الجهاز المناعي الذي يجمع المواد من مسببات الأمراض ويدرب الخلايا المهاجمة على التعرف عليها. ويعتقد الباحثون أن مركب التوافق النسيجي الرئيسي (mhc) لدى ماموث الجزيرة فقد 49.2% من تنوعه الجيني مقارنةً بالماموث الذي لم يتم عزله. وبالإضافة إلى تراكم الطفرات الضارة باعتدال، فإن هذا الانخفاض الكبير في التنوع الجيني ربما جعل الماموث عرضة للإصابة بالعدوى.

المصدر: "المصدر: النهار العربي"